Die Geschichte von Karl Wittgenstein, dem Vater des genialen Philosophen Ludwig Wittgenstein, ist eine beeindruckende Erzählung von Selfmademan-Erfolg und unternehmerischem Pioniergeist. Karl Wittgenstein war eine Persönlichkeit von unglaublicher Tatkraft und stieg vom ehrgeizigen jungen Mann zu einem der einflussreichsten Stahlmagnaten der gesamten Donaumonarchie auf. Sein Wirken prägte nicht nur Österreich, sondern das gesamte Kaiserreich Österreich-Ungarn. Mehr dazu auf viennaski.eu.
Über den zukünftigen Unternehmer
Karl Otto Clemens Wittgenstein (1847–1913) verkörperte den Geist des Industriezeitalters. Geboren wurde er am 8. April 1847 in Sachsen als Sohn des erfolgreichen Wollhändlers Hermann Christian Wittgenstein. Obwohl die Familie jüdische Wurzeln hatte, konvertierte sie früh zum Protestantismus, um sich in die Gesellschaft zu integrieren. Als die Wittgensteins aufgrund der Revolutionsereignisse von 1848 nach Wien zogen, waren christliche Traditionen bereits fest in der Familie verankert.
Der junge Karl war völlig unbändig. Mit nur 11 Jahren riss er zum ersten Mal aus einem Wiener Gymnasium aus. Später erzählte er, wie er auf gut Glück loszog, seinen Mantel ablegte, um wie ein erbärmlicher Landstreicher auszusehen, und meisterhaft eine rührende Geschichte erfand, um Hilfe zu bekommen. Er wurde schnell per Telegramm aufgespürt und zurückgebracht.
Kurz darauf wurde er von der Schule verwiesen, weil er in einem Aufsatz Zweifel an der Unsterblichkeit der Seele geäußert hatte. Sein Vater forderte ihn auf, die Abschlussprüfungen abzulegen, doch Karl hatte andere Pläne: Er floh ein zweites Mal, diesmal nach Amerika, um ganz sicherzugehen, dass man ihn nicht einholte. Mit 200 Goldmünzen, die er von seiner Schwester erhielt, kaufte er einen Pass für ein paar Groschen und landete im Frühjahr 1865 in New York – nur mit seiner Geige im Gepäck. Er arbeitete als Kellner, spielte bei Tanzveranstaltungen auf, transportierte nach Lincolns Ermordung gepresstes Heu auf einem Kahn und fand schließlich in Washington eine besser bezahlte Anstellung als Barlieferant.
Nach anderthalb Jahren kehrte Karl Wittgenstein, der seinen eigensinnigen Charakter unter Beweis gestellt hatte, nach Wien zurück und schrieb sich am Polytechnikum ein, fand aber immer noch nicht seine wahre Berufung. Seine Reisen hatten ihm jedoch einen direkten Einblick in die industrielle Produktion des Westens verschafft, was zu seiner besten „Universität“ wurde.
Diese Erfahrung legte den Grundstein für seinen späteren Triumph. Karl Wittgenstein wurde zu einem österreichischen Stahlmagnaten, der oft mit seinem Freund, dem amerikanischen Industriellen Andrew Carnegie, verglichen wurde. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts kontrollierte er praktisch ein Monopol auf Eisen- und Stahlressourcen im gesamten Kaiserreich Österreich-Ungarn und erwarb bis in die 1890er-Jahre hinein eines der größten Vermögen der Welt. Gleichzeitig war er der Vater berühmter Persönlichkeiten: des Konzertpianisten Paul Wittgenstein, des herausragenden Philosophen Ludwig Wittgenstein und der Philanthropin Margaret Stonborough-Wittgenstein. Tauchen wir gemeinsam in die Erfolgsgeschichte des Unternehmers Karl Wittgenstein ein.
Die Eroberung der österreichischen Industrie
Nach seinen rebellischen Wanderjahren durch Europa und Amerika kehrte Karl Wittgenstein nach Österreich zurück, um seine unglaubliche Karriere zu starten. Er stürzte sich sofort in die Metallurgie und begann in Fabriken in Böhmen zu arbeiten. Dank seines technischen Sachverstands und seines brillanten Organisationstalents erwarb er sich schnell einen guten Ruf und wurde bereits 1869 technischer Direktor der Metallurgiefirma Tepafer Ironworks. Wittgenstein galt fortan als echter Innovator im Stahlgeschäft.
Ein Schlüsselmoment in seinem Aufstieg war das Jahr 1873. Als Wien von einer massiven Wirtschaftskrise erfasst wurde und viele Unternehmen vor dem Bankrott standen, sah Wittgenstein darin keinen Zusammenbruch, sondern eine einzigartige Chance. Er nutzte den Markteinbruch, um Aktien mehrerer Stahlunternehmen zum Spottpreis aufzukaufen. Von diesem Zeitpunkt an begann er, strategisch die Kontrolle über Schlüsselwerke zu konzentrieren, insbesondere in der Stadt Kladno (heute Tschechien), die zum Fundament seines zukünftigen Industrieimperiums wurde. In dieser Zeit heiratete er auch Leopoldine Kalmus, genannt „Poldi“, die in all seinen ehrgeizigen unternehmerischen Unternehmungen seine zuverlässige Stütze wurde.
Die Industriemonopolstellung von Karl Wittgenstein
Die wahre Blütezeit von Karl Wittgensteins Karriere fiel in die Jahre von 1880 bis 1890, als er sich endgültig als versierter Industriemagnat etablierte. Der endgültige professionelle Durchbruch war die Gründung des Werks „Poldihütte“ (Poldi Works) in Kladno im Jahr 1889, benannt nach seiner Frau Leopoldine. Dieses Unternehmen stellte nicht nur Stahl her – es spezialisierte sich auf hochwertige Sorten und erlangte durch Wittgensteins Einführung neuer Schmelz- und Fertigungsmethoden schnell internationale Anerkennung, wodurch die Konkurrenz hinter sich gelassen wurde. Seine Produkte wurden in großem Umfang über die Grenzen Österreich-Ungarns hinaus exportiert und erreichten die Märkte in Deutschland, Frankreich und den USA (was als riesiger Erfolg galt). Wegen dieses Umfangs und Einflusses wurde er zu Recht als der „österreichische Carnegie“ bezeichnet.
Bis in die 1890er-Jahre entwickelte sich Wittgensteins finanzieller und industrieller Griff zu einem wahren Imperium. Er bündelte die Kontrolle über die meisten Schlüsselunternehmen der Schwerindustrie des gesamten Reiches, darunter die Kladno Ironworks, die Teplitz Iron Company und die Ostrau Mines, sowie zahlreiche Unternehmen in Mähren. Seine Firmen waren von kritischer Bedeutung, da sie Eisen für den Bau von Eisenbahnen, Brücken, den Schiffbau und die Herstellung von Militärtechnik lieferten. Wittgensteins Einfluss reichte weit über die Fabrikhallen hinaus. Karl wurde Vorstands- und Aufsichtsratsmitglied vieler Aktiengesellschaften. In dieser Zeit erreichte sein persönliches Vermögen das Niveau der höchsten Adelsgeschlechter Österreichs und machte ihn zu einem der reichsten Geschäftsleute der Welt.
Karl Wittgenstein als Mäzen und Vater von Genies
Nach seinen bedeutenden Erfolgen in der Industrie trat Karl Wittgenstein in eine neue, nicht weniger fruchtbare Lebensphase ein, indem er sich allmählich aus der aktiven Geschäftstätigkeit zurückzog. Ab den 1900er-Jahren übertrug er die Leitung seines Stahlimperiums an vertrauenswürdige Direktoren und widmete sich der Kunst.
Er entwickelte sich zu einem der einflussreichsten Mäzene Österreichs, der Künstler, Architekten und Musiker großzügig unterstützte. Sein prächtiges Haus in Wien wurde schnell zu einem legendären Kultursalon, in dem sich regelmäßig die bekanntesten Künstler der Epoche versammelten. Wittgenstein zog sich früh aus dem Geschäft zurück, im Alter von 51 Jahren (1898). Er widmete der Wiener Secession und den Wiener Werkstätten viel Zeit. Seine älteste Tochter Hermine („Mining“), eine glühende Verehrerin von Gustav Klimt, wurde zur Hüterin seiner Sammlung und beriet ihn bei Ankäufen. Er finanzierte sogar den Bau des Secessionsgebäudes mit einer beträchtlichen Summe.
Die letzten Jahre seines Lebens, von 1908 bis 1913, widmete Wittgenstein der Familie und Reisen und zog sich vollständig aus allen Geschäften zurück. Karl starb 1913 in Wien und hinterließ nicht nur ein riesiges Industrieerbe, sondern auch ein Vermögen, das zum Symbol des österreichischen Industrieaufschwungs wurde. Seine Kinder – insbesondere der Philosoph Ludwig Wittgenstein und der Pianist Paul Wittgenstein – erbten nicht nur sein Vermögen, sondern auch seinen Mäzenaten-Geist, wodurch die Familie ihren Einfluss auf das kulturelle und intellektuelle Leben Europas über Jahrzehnte hinweg behielt.
Das Leben von Karl Wittgenstein ist eine Erfolgsgeschichte, die weit über bloßen Reichtum hinausgeht. Er wurde nicht nur einer der reichsten Männer des Kaiserreichs Österreich-Ungarn, sondern ein wahrer Pionier der modernen Metallurgie, der die wirtschaftliche Macht seiner Zeit schmiedete. Die größte Einzigartigkeit Wittgensteins liegt jedoch darin, wie er es schaffte, seinen industriellen Weg mit tiefen humanistischen Werten zu verbinden. Indem er auf dem Höhepunkt aus dem Geschäft ausschied, wandelte er sich zu einem einflussreichen Kulturmäzen, dessen Vermächtnis nicht nur in Millionen Tonnen Stahl, sondern auch in den Kunstwerken und philosophischen Ideen seiner legendären Nachkommen weiterlebt. Karl Wittgenstein ist ein Symbol einer Epoche, in der finanzielle Macht und Hochkultur Hand in Hand gingen.
Quellen: ruslo.cz, graphsearch.epfl.ch, www.klimt-database.com, www.reflex.cz, www.erih.ne